수요, 공급, 탄력성 응용사례 #2 석유수출국기구가 고유가 유지에 실패한 이유

석유수출국기구가 고유가 유지에 실패한 이유

 

지난 수십 년 동안 세계 경제를 교란한 가장 중요한 사건들은 국제 원유시장에서 비롯되었다. 1970년대에 OPEC 회원국들은 원유 판매 수입을 늘리기 위해 세계 유가를 인상하기로 결정했다. 이들은 원유 공급량을 줄임으로써 가격 인상이라는 목표를 달성했다. 1973~1974년 국제 원유 가격은 (인플레이션을 감안할 때) 50% 이상 올랐다. 그리고 몇 년 뒤 OPEC 회원국 사이에 불만과 혼란이 생겨났다. 1986년에는 회원국의 공조 체제가 완전히 무너져 원유 가격은 45% 폭락했다. 1990년 유가는 (인플레이션을 감안할 때) 1970년 수준으로 돌아갔고, 1990년대 내내 이 수준에 머물렀다. (21세기 처음 10년 동안 석유 가격은 다시 상승했다. 그러나 가격 상승의 원인은 OPEC의 공급 제한이 아니라 거대한 중국 경제의 고속 성장에 따른 세계 석유 수요의 증가였다.)

 

 1970년대와 1980년대 OPEC의 이 경험은 수요와 공급이 단기와 장기에 어떻게 작동하는지 보여준다. 단기적으로 원유에 대한 수요와 공급은 비탄력적이다. 먼저 공급이 비탄력적인 것은 원유 매장량이 일정하고 원유 추출 능력이 쉽게 변하지 않기 때문이다. 한편 소비자들의 구입 습관이 가격 변화에 따라 즉각적으로 변하지 않으므로 수요도 비탄력적이다. 예를 들어 휘발유를 많이 소비하는 대형차 운전자들은 인상된 휘발유 값을 지불하고 휘발유를 넣을 수밖에 없을 것이다. 따라서 <그림 5.8> (a)에서 볼 수 있듯이 단기 수요곡선과 공급곡선은 비탄력적이다. 원유 공급이 S1에서 S2로 감소하면 가격은 P1에서 P2로 대폭 상승한다.

 

 그러나 장기에는 상황이 크게 달라진다. 장기적으로 높은 유가가 형성되면 OPEC 이외의 산유국들은 석유 탐사를 늘리고 원유 추출 시설도 신축할 것이다. 한편 소비자들은 높은 유가에 대응하여 예컨대 엔진 효율이 낮은 낡은 차를 효율이 높은 새 차로 교체한다. 따라서 <그림 5.8> (b)가 보여주듯이 장기 수요곡선과 공급곡선은 좀 더 탄력적이다. 장기적으로 공급곡선이 S1에서 S2로 이동하면 가격 상승폭은 훨씬 작다.

 

OPEC이 장기적으로 높은 유가를 유지하는 데 실패한 이유는 다음과 같이 설명할 수 있다. OPEC 회원국이 원유 생산을 줄이면 공급곡선은 왼쪽으로 이동한다. 회원국이 공급량을 줄이더라도 유가가 많이 올라 단기적으로는 원유 판매 수입이 증가한다. 그러나 장기적으로는 수요와 공급이 좀 더 탄력적이므로 공급이 같은 폭으로 감소하더라도(즉 공급곡선이 같은 폭으로 왼쪽으로 수평 이동하더라도) 가격은 조금밖에 오르지 않는다. 따라서 OPEC 카르텔은 가격 인상이 단기적으로 가능하지 장기적으로는 어렵다는 것을 깨달은 모양이다